POHJALA

Il birrificio Põhjala (in estone “Nordica”) è una delle presenze più influenti del movimento craft brewing europeo e mondiale. Nato alla fine del 2011 a Tallinn per volontà di quattro homebrewer locali (Enn Parel, Peeter Keek, Gren Noormets, Tiit Paananen) e presto affiancato dal birraio scozzese Chris Pilkington (ex Brewdog), ha inaugurato ufficialmente la sua prima linea produttiva autogestita ad aprile 2014 nel quartiere Nõmme. Il suo lancio più celebre è stata Öö, un Imperial Baltic Porter prodotta nel 2013 (prima di avere un proprio impianto), con il punteggio quasi perfetto di 95 su Ratebeer — il più alto di sempre per una birra estone.

Nel 2018 Põhjala ha inaugurato un impianto d’avanguardia presso il cantiere navale Noblessner, con una Rolec da 50 hl, una linea di imbottigliamento Framax capace di 6.000 bottiglie all’ora, un laboratorio di controllo qualità interno e una tap-room con 24 spine e 120 posti a sedere. L’area – ricca di influenze industrial‑marittime – ospita anche negozio interno e sauna, integrata nel complesso per completare l’esperienza del visitatore.

Sebbene produca una vasta gamma di birre, l’anima di Põhjala si esprime al meglio in stili quali Baltic porter e imperial stout, spesso affinati in botti (bourbon, cognac, sherry, mezcal, tequila) e utilizzando bacche, aghi di pino e altre botaniche della foresta estone. La gamma include la Cellar Series, dedicata a invecchiamenti lunghi, e la Forest Series, dove ogni birra è arricchita da elementi botanici autoctoni come mirtilli, pini o radici raccolte intorno a Tallinn. Questo approccio risponde alla filosofia del birrificio: “produrre birre ispirate alla natura e alla cucina locali, reinterpretando stili classici con ingrediente nordici e processi innovativi”.

La rete di collaborazioni stilistiche conferma l’orientamento internazionale del progetto: Põhjala ha realizzato birre con To Øl, Lervig, Boneyard, De Struise, Jester King, Stillwater Artisanal, Brew by Numbers.
Tra le etichette più iconiche si segnalano Öö, l’Imperial Baltic Porter che ha dato il via all’attività e rimane il più discusso; Pime Öö PX, sua versione invecchiata in botte Pedro Ximénez, tra le più celebrate per equilibrio tra rovere, tostatura e note fruttate; Jõuluöö, barley wine natalizio partito come uno dei primi esperimenti barrel-aged; Virmalised, una American IPA che da sola genera oltre un quarto del volume totale prodotto ed è mantenuta come cardine della “Core Range”; Rukkirääk (rye ale ambrato) e Pesakond (Black‑IPA dal profilo boschivo e resinoso), simboli del rispetto ai prodotti fermentati artigianali e tecnicamente strutturati
Põhjala è stato il primo birrificio estone a entrare nella Top 100 mondiale di Ratebeer.

Un elemento distintivo è l’attenzione all’esperienza: il birrificio organizza da sempre il Tallinn Craft Beer Weekend, festival che raduna oltre 200 birre artigianali locali e internazionali. Nel 2021 ha sponsorizzato una disc golf marathon con circa 300 atleti; inoltre, il suo tap‑room include una sauna su livello, letti o spazi per rilassarsi in Finland style dopo la bevuta, sottolineando l’immersione in atmosfere nordiche ed esperienze multisensoriali. In termini tecnici, Põhjala combina fermentazioni lunghe, controllo meticoloso della microflora e utilizzo innovativo di malti e lieviti selezionati.